A l'époque de ce tableau , Michelangelo Merisi da Caravaggio ( 1571-1610) vivait dans une grande pauvreté et allait d'atelier en atelier à la recherche d'un travail .Il ouvrit finalement le sien en 1595 et trouva un mécéne ,le cardinal Francesco del Monte , qui lui offrit non seulement une chambre avec pension mais lui permit aussi d'accéder à diverses comandes .
Cette toile dégage un érotisme manifeste , accentué par un éclairage fort ,qui met en relief l'épaule nue ,le visage et la main du modéle .Le regard provocateur et sensuel de ce dernier peut être une invitation à manger des fruits ,mais d'autres interprétations sont plus convaincantes compte tenu de l'homoséxualité présumée du Caravage ainsi que de son traitement de sujets similaires .
Comme dans Corbeille de fruits(1597), ce genre de nature morte apparaît dans de nombreux tableaux de l'artiste .Il peignait les fruits dans toutes leurs imperfections - meurtris ,pourris et rouillés .Ici cependant ils sont presque parfaits . Porteuse de divers symboles ,leur abondance suggére que l'artiste les a choisis pour leur volupté.
Le Caravage ,qui mena une vie peu recommandable , s'enfuit à Naples aprés avoir commis un meurtre ,puis en Sicile . Même s'il continua de peindre ,il passa ses derniéres années à fuir les autorités .L'annonce de son pardon arriva trois jours aprés sa mort . Son oeuvre influença Orazio et Artemisia Gentileschi en Italie , La Tour en France , Rembrandt en Hollande et Vélasquez en Espagne.

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